Fondé en 1978 à Lyon, l'Urdla invite des artistes contemporains à explorer les ressources des techniques anciennes de l'estampe. Production, monstration et diffusion sont les trois axes de cet atelier associatif, devenu Centre International de l'Estampe & Livre, entre missions patrimoniale et prospective.

Origines

« À l'origine, l'Urdla est un collectif d'artistes qui s'est mobilisé en 1978 pour sauver de la casse des presses à imprimer, essentiellement lithographiques, de l'usine Badier à Lyon, alors en cessation de paiement. Au début des années 1980, le ministère de la Culture a acheté pour nous une très grande presse lithographique, à l'atelier Maeght, si grande qu'elle n'entrait pas dans l'atelier Badier et qu'il nous a fallu trouver de nouveaux locaux. C'est pour ça qu'au milieu des années 1980, nous nous sommes installés à Villeurbanne, dans une ancienne usine de 1000 m², ce qui nous permet aujourd'hui d'avoir à la fois des ateliers, des lieux d'exposition et de stockage. »

Économie

« Dès le départ, les partenaires de l'Urdla ont été la ville de Villeurbanne, le Conseil régional et le ministère de la Culture via la Drac. Aujourd'hui, l'argent public représente 70 à 75% de nos ressources, tout le reste provient de la vente des estampes. Pour être clair, il n'y a pas d'échange d'argent entre nous et les artistes : nous supportons tous les coûts inhérents à la production des tirages, ensuite partagés en deux moitiés, l'une revenant à l'artiste, l'autre à l'Urdla. L'Urdla en dépose un exemplaire à la Bnf au titre du dépôt légal et en conserve un au titre d'archive dans sa collection, le reste étant mis à la vente lors des expositions ou des foires et salons. En somme, l'Urdla consiste en une activité de production, de monstration, de diffusion culturelle et commerciale. À l'heure du désengagement du secteur public dans le champ de la culture, il s'agit peut-être d'un prototype de lieu culturel. »

Patrimoine

« La dimension patrimoniale est au cœur même de l'Urdla : nous nous attachons ici à la conservation d'un savoir-faire technique et artisanal datant de la fin du XIX^e siècle. L'idée étant de maintenir dans une exigence classique ces techniques traditionnelles. Ainsi, par exemple, sachant que la taille-douce se pratique essentiellement sur cuivre, si l'on fait des incartades du côté du Plexiglas ou de matériaux plus contemporains, c'est parce que la nature du projet le nécessite. La question que je pose souvent aux artistes est la suivante : « Il y a ces techniques qui ont démontré leur pertinence dans l'Histoire de l'art. De là où vous êtes aujourd'hui, que pouvez-vous en faire et comment pouvez-vous vous en servir ? » Il s'agit de préserver un patrimoine en s'appuyant sur la création contemporaine. »

Ambitions

« Dès l'origine, l'association s'est posée non pas comme un atelier collectif mais comme un éditeur, voué à la réalisation de séries d'images imprimées. Si l'idée de départ était de se tourner vers des artistes régionaux, dès ses quatre, cinq premières années d'existence, l'Urdla s'est ouvert à une création plus large. Du fait de la présidence de Max Schoendorff et de ses relations personnelles, des invitations ont été faites à des artistes de stature internationale, comme par exemple Mario Merz, Tatafiore, Bob Wilson ou encore Marcia Hafif. Aujourd'hui, étant donné l'importance du dessin sur la scène internationale et sur le marché de l'art, beaucoup d'artistes souhaitant travailler avec ces techniques traditionnelles viennent à nous (nous en accueillons environ douze à quinze par an en résidence). Notre désir est de s'adresser à des artistes pour lesquels l'estampe n'est pas a priori une préoccupation, et qui n'y viendraient pas sans nous, avec toute la difficulté mais aussi la variété plastique que cela comporte. L'enjeu est ainsi d'explorer de manière originale des techniques traditionnelles, de faire en sorte que les artistes s'en servent comme des moyens d'expression qui leur apprennent en retour des choses sur leurs propres pratiques. Par ailleurs, il y a la volonté de continuer la construction de notre catalogue, qui a aujourd'hui plus de 38 ans et compte plus de 2500 numéros, de poursuivre des collaborations de longues dates et de suivre l'évolution de certains artistes, comme par exemple Denis Laget ou Damien Deroubaix. »

Édition

« Aujourd'hui, le monde de la librairie a changé et les modes de diffusion des livres sont devenus très compliqués pour des éditeurs de notre taille. Aussi, si l'édition de livres a été une activité importante de l'Urdla de la fin des années 1990 jusqu'à 2005, elle est actuellement en sommeil. Néanmoins, nous continuons à éditer ponctuellement. D'une part, il y a la revue Ça presse qui paraît conjointement aux expositions que nous organisons. Elle ne fonctionne pas pour autant comme un journal d'exposition mais davantage comme une extension : les artistes sont invités à prendre la direction de la rédaction de cette revue et à s'en servir comme un espace d'élaboration supplémentaire à celui du lieu d'exposition. D'autre part, il y a les « livres de peintres », conçus par des artistes contemporains souhaitant se saisir de la forme à la fois classique et moderne des livres illustrés. Ainsi, par exemple, nous avons dernièrement édité des lithographies de Myriam Mechita illustrant des textes inédits (en français) de Virginia Woolf, le tout dans un coffret en bois. Ceci, parmi d'autres projets qui seront présentés à Galeristes. Portrait réalisé dans le cadre de Galeristes 2016